Letters to the President: Oblivion has many faces

They are thousands of men and women, old, young, mothers, fathers, children, indigenous people, the blind, peasants, housewives, sex workers, lawyers, electricians, police officers, engineers, unemployed people and shopkeepers. All are Mexicans. And all have some hope that their problems will be resolved. 

Matters which could have been resolved years ago, which should have been dealt with promptly by the authorities, cases which stagnated because of mounds of bureaucratic red-tape, going back and forth between state and federal offices, signatures, stamps of reception. The usual answers: come tomorrow, we are closed now, you are missing two copies, wait, wait, wait.

This time they hope it will be different. Each one of the letters directed to Andrés Manuel López Obrador is a petition or proposal to his government, the sum of all these reflects to complex reality of the country. 

The expressions sent to the president, “things are now different, we are not the same as the governments of the past”, “first those at the bottom, the poor” and its closeness to the people, appear to convince those reaching out to him that now they will be attended, they have the hope that their words will not be archived in one of those boxes destined for oblivion.  

Daily around 400 people form in a line in front of the citizen contact office of the National Palace, from six in the morning to three in the afternoon. An enormous wooden door on the street of Moneda in the historical center opens so a group of federal government workers hears and channels to the correct government entities all manner of problems regarding, among other things, health, economy, agriculture, legal situations and human rights. 

Most of the visitors are from barrios or marginalized communities from throughout Mexico. There is so much affluence that the citizens wait between two and three hours to be attended. This is nothing compared to time, sometimes years, sometimes decades, which some have had to wait in order to be heard by the government.

In the first five months of the Lopez Obrador administration this office has received and channeled more than 50,000 letters.

“Every petition which reaches the president, speaks to us of what is experienced each day in this country which has for so long been abandoned by the state,” says Emilia Cano, a sociologist working in the office. 

Cartas al presidente: El Olvido tiene muchos rostros

Son miles de hombres y mujeres, viejos, jóvenes, madres, padres, hijos, indígenas, invidentes, campesinos, amas de casa, trabajadoras sexuales, abogados, electricistas, policías, artesanas, ingenieros, desempleados, comerciantes. Todos, mexicanos. Y todos con esperanza de resolver sus problemas.

Asuntos que pudieron ser resueltos hace años, que debieron ser atendidos con prontitud por las autoridades, casos estancados por cientos de trámites burocráticos, idas y vueltas a oficinas estatales o federales, firmas, sellos de recibido. Las respuestas de siempre: venga mañana, ya cerramos, le faltan dos copias, espere, espere, espere.

Esta vez esperan que sea diferente. Cada una de las cartas ciudadanas dirigidas a Andrés Manuel López Obrador es una petición o una propuesta a su gobierno, la suma de todas ellas es un reflejo de la compleja realidad del país.

Las expresiones vertidas por el presidente, «las cosas ya cambiaron, no somos iguales a los gobernantes del pasado», que «primero van los de abajo, los pobres», y su cercanía con la gente, parecen convencer a quienes acuden a él que ahora sí serán atendidos; tienen la ilusión de que sus palabras no serán archivadas en un cajón destinadas al olvido.

Diariamente unas 400 personas hacen fila en la oficina de atención ciudadana del Palacio Nacional, desde las seis de la mañana y hasta las tres de la tarde. Una enorme puerta de madera, sobre la calle de Moneda en el Centro Histórico se abre para que un grupo de trabajadores del gobierno federal escuche y canalice a las dependencias correspondientes problemas de toda índole: de salud, laborales, económicos, agrarios, judiciales, de derechos humanos.

Los visitantes en su mayoría son de barrios o comunidades marginados de todas partes de México. Es tanta la afluencia, que los ciudadanos que acuden esperan entre 2 y 3 horas para ser atendidos. Nada comparado con el tiempo -a veces años, a veces, décadas-, que algunos han tenido que esperar para al menos ser escuchados por su gobierno.

En los 5 meses que lleva la presente administración, la oficina de atención ha recibido y canalizado más de 50 mil cartas.

“Todas las peticiones que le llegan al presidente, nos hablan de lo que se vive día a día en este país que durante tantos años sufrió tanto abandono por parte del Estado”, dice Emília Cano, socióloga que labora en la oficina.